home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 070191 / 0701440.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  5.7 KB  |  124 lines
  1.                                                                                 MUSIC, Page 78A Nasty Jolt for the Top Pops
  2.  
  3.  
  4. N.W.A.'s grotesque new rap album soars to No. 1, raising questions
  5. about why ghetto rage and the brutal abuse of women appeal to
  6. mainstream listeners
  7.  
  8. By JAY COCKS -- Reported by Sally B. Donnelly/Los Angeles and
  9. Ginia Bellafante/New York
  10.  
  11.  
  12.     No time to chill. Here's a representative lyric from
  13. Efil4zaggin, the latest album by the rap group N.W.A. (Niggers
  14. with Attitude): "This is the bitch that did the whole crew/ She
  15. did it so much we made bets on who the ho would love to go
  16. through . . ./ And she lets you videotape her/ And if you got
  17. a gang of niggers the bitch'll let you rape her."
  18.  
  19.     Last week Efil4zaggin -- "niggaz4life" backwards -- was
  20. the best-selling pop album in America. It was at the very top
  21. of Billboard's main chart -- without benefit of a video on MTV,
  22. without the help of a hit single and, most amazingly, without
  23. getting much play on radio stations, most of which never
  24. received promotional copies. Efil4zaggin has sold so many copies
  25. (more than 1 million) in its three weeks of release that it has
  26. sailed to the No. 1 position. That means it's the biggest thing
  27. in the music business at the moment.
  28.  
  29.     That also means it could be a long, hot summer.
  30.  
  31.     N.W.A. raps nasty and righteous, with real ghetto heat,
  32. and doesn't give an inch. A couple of the new songs, such as
  33. Real Niggaz Don't Die and Appetite for Destruction, can really
  34. stir things up: their fury is incendiary. Everything good about
  35. N.W.A. -- and a lot that isn't -- is straight street: smarts,
  36. attitude, language, beat. Efil4zaggin is a rap mural of ghetto
  37. life, spray-painted with blood. It is for hard-case rappers, and
  38. it is no sell-out. N.W.A. got to the No. 1 spot by bearing down
  39. just as hard as it always has: its first album, Straight Outta
  40. Compton, which has sold 2 million copies, contained an
  41. off-the-cops cut called F--- the Police that catered to the
  42. resentment and rage of anyone, white or black, who ever looked
  43. down the barrel of a police special.
  44.  
  45.     But if street-seasoned bloods won't be disappointed by
  46. Efil4zaggin, they may be surprised by the company they're
  47. keeping. A major, and perhaps deciding, factor in the album's
  48. startling success is the appeal it has for another crucial
  49. segment of the record-buying public: white middle-class teenage
  50. males. "T.B.W.A.s, that's who's buying N.W.A.'s album," says
  51. Joel Abramson, manager of a Tower Records branch in Woodland
  52. Hills, Calif. "Teenage boys with attitude." Woodland Hills is
  53. an affluent suburb of Los Angeles, 75 miles northwest of
  54. Compton, the black community where N.W.A. still hangs out.
  55. "These boys are looking for something to relate to, to rebel
  56. with," says Abramson. "They're reb els without a clue."
  57.  
  58.     They've got lots of company all across the country. At
  59. Tower stores nationwide, Efil4zaggin was the No. 2 seller for
  60. the week ending June 10; at Central South Music Sales, a
  61. Nashville-based distributorship, it was No. 1 for roughly the
  62. same period. Tom Myers of the Camelot Music shop in Springfield,
  63. Mo. -- whose patrons tend to be suburban kids rather than ghetto
  64. gang members -- says the similarly fast sales in his store "are
  65. very uncanny for a rap title."
  66.  
  67.     What's up? M.C. Ren, one of the members of N.W.A., thinks
  68. he has the answer. "The record's real. It's the truth. White
  69. kids have been seeing so many negative images of blacks in the
  70. media for most of their lives. Now they have a chance to see
  71. something real. White kids got hip. What can you say?"
  72.  
  73.     Say what? The fact is, Efil4zaggin is an entire open
  74. season for negative stereotyping. That's the classic rap
  75. posture, black male division, of course: turning the comic-book
  76. white fantasy of the black male as a murderous sexual stud into
  77. a hyperbolic reality. Rappers like N.W.A. and Public Enemy want
  78. to scare the living hell out of white America -- and sell it a
  79. whole mess of records -- by making its worst racial nightmares
  80. come true.
  81.  
  82.     This makes for some interesting distinctions in the
  83. group's audience. Timothy White, editor of Billboard, thinks
  84. N.W.A.'s attraction for white male teens is "danger at a safe
  85. distance." Jon Shecter, the Harvard-educated editor of The
  86. Source, a monthly journal of hip-hop culture, points out that
  87. although "it's a cool status symbol among white kids to like and
  88. identify with N.W.A., most of the black community doesn't like
  89. them. There's a lot of positive, intelligent rap out there, and
  90. N.W.A. is negative to the extreme."
  91.  
  92.     Women, even more than cops, take the brunt of the abuse on
  93. the album. Listening to a continual obscene litany about
  94. bitches, hos, and the things they want or are willing to do with
  95. the group's sex organs is an exercise in brutalization. It
  96. doesn't make N.W.A. seem baaad, it makes them look awful. M.C.
  97. Ren doesn't see it that way, natch. "Ever since we did Just
  98. Don't Bite It ((on the EP 100 Miles and Runnin')), girls tell
  99. me how much they like it," he says. "They like She Swallowed It
  100. a lot. The only people who think our stuff is bad are the people
  101. who don't listen to it."
  102.  
  103.     Not quite. Over in England, where authorities are mulling
  104. a ban on the new album, Sinead O'Connor has backed off her
  105. previous vigorous support of the group. She told the New Musical
  106. Express that N.W.A.'s "attitudes have become increasingly
  107. dangerous. The way they deal with women in their songs is
  108. pathetic."
  109.  
  110.     N.W.A. has serious stuff to say, but they are stifled by
  111. their ravening sexism. No excuse cuts it, no rationalization
  112. holds. Until that attitude changes, "the world's most dangerous
  113. group," as it bills itself on Efil4zaggin, will be a threat
  114. above all to itself.
  115.  
  116.  
  117.  
  118.  
  119.  
  120.  
  121.  
  122.  
  123.  
  124.